A la relance au pied du Rocher
"Un mec exceptionnel"
Renard des surfaces, buteur, compétiteur : tous ces qualificatifs définissent au mieux l'attaquant espagnol. Prêté par le Real Madrid, Fernando Morientes pose ses bagages en Principauté en 2003. À première vue, il est l'incarnation même de l'élégance, que ce soit sur le terrain et en dehors. Tout juste arrivé, il avait déjà conquis le cœur des supporters et de ses coéquipiers.
Il a toujours donné la priorité au collectif. Il pouvait en claquer trois ou quatre par match, ça ne changeait rien. Il a toujours été humble.
Ce mec est tout simplement exceptionnel !
Jérôme Rothen
Quelques années plus tard, Jérôme Rothen en témoigne : "il a toujours donné la priorité au collectif. Il pouvait en claquer trois ou quatre par match, ça ne changeait rien. Il a toujours été humble. Ce mec est tout simplement exceptionnel !"
"Antonio Pintus en première position"
Lors de son arrivée sur le Rocher, l'Espagnol a été pris en main par Antonio Pintus, alors préparateur physique du club. Il lui réserve ainsi un traitement particulier, pour faire de lui un joueur redoutable. Fernando suivait un régime alimentaire bien précis et enchaînait les séances athlétiques en individuel. Il a évoqué sa relation avec lui à "Cadena Cope", une radio espagnole :
"C’est un type très sympa et aimable, je l’aime énormément, mais c’est aussi un salaud (rires). Mon poids de forme était de 83 kilos, mais à Monaco, Pintus m’a fait descendre à 79 kilos en seulement trois semaines. Si je fais le top 3 des préparateurs connus dans ma carrière, Antonio Pintus arrive en première position, sans aucun doute."
La Ligue des Champions pour écrire l'histoire
Une préparation qui va porter ses fruits pour le buteur espagnol. En championnat, les Monégasques se classent troisièmes et Fernando Morientes inscrit 10 buts. Mais c'est en Ligue des Champions qu'il décide d'écrire son histoire et un chapitre de celle de l'AS Monaco.
Aux côtés de Ludovic Giuly, Jérôme Rothen, et sous les commandes de Didier Deschamps, il participe à l'épopée historique des Monégasques qui se hisseront en finale (2003-2004). À lui seul, l'Espagnol inscrit 9 buts dans la compétition et termine meilleur buteur.
Fernando Morientes au sommet de l'Europe
Face aux Galactiques du Real Madrid (quarts de finale), il inscrit un but à l'aller au Santiago Bernabeu (4-2). Lors de la manche retour, il délivre une passe décisive à Giuly puis redonne l'avantage aux Rouge et Blanc (2-1). Le score final de 3-1 permet à Monaco d'éliminer le Real grâce à la règle du but à l'extérieur. Ironie du sort pour les Madrilènes, sortis de la compétition par le buteur espagnol qui leur appartient.
En demi finale de la compétition face à Chelsea, Fernando porte de nouveau les Monégasques. Comme au Bernabéu, il redonne l'avantage à l'AS Monaco après l'expulsion de Zikos lors de la manche aller. Les Rouge et Blanc l'emportent 3-1 au Stade Louis-II. Lors de la manche retour, Fernando Morientes marque de nouveau et l'AS Monaco se qualifie pour la finale (2-2).
Une légende parmi tant d'autres
En finale, les Rouge et Blanc s'inclinent trois buts à zéro face à une équipe de Porto plus expérimentée. Les Monégasques sont passés tout près de remporter la compétition la plus prestigieuse. Le buteur espagnol fera partie du XI type de l'équipe UEFA. Une épopée qui a marqué l'histoire du football européen.
Fernando Morientes est rappelé par le Real Madrid en fin de saison et quitte la Principauté. Il laisse derrière lui l'image d'un grand professionnel, qui a fièrement porté les couleurs Rouge et Blanche et contribué à l'histoire de l'AS Monaco. Au total, il aura inscrit 22 buts en 42 rencontres disputées.
