Imad Mihoubi : "Nous allons aborder cette finale de l'eLigue 1 en mode conquérants"

C’est le jour-J ! Après avoir déjoué tous les pronostics en faisant tomber successivement Lorient et le PSG en playoffs de l’eLigue 1, MarwanMC9 et Karimisbak disputent la grande finale de l’eLigue 1, ce jeudi (20h45) face à Troyes. S’ils vont affronter deux des meilleurs joueurs du Monde sur EA Sports FC, ils abordent cette rencontre sans complexe et avec la ferme envie de soulever le trophée, comme l’a confirmé Imad Mihoubi, manager du Club. Interview. 🎙️

Bonjour Imad. Tout d’abord, qu'est-ce que cela te fait de voir l'AS Monaco présent en finale de l’eLigue 1 ?

C'est une grande satisfaction et j'espère qu'elle sera totale avec le titre. Au vu des années de travail, de continuité et de persévérance, je suis très fier des joueurs, de Ben, le coach, et du travail qui a été abattu cette saison. Placer l’AS Monaco Esports en finale du Championnat de France est évidemment une fierté. On sait d'où l’on vient et on sait pourquoi on travaille. C’est en effet pour vivre ce genre de moments qui, j'espère, se concluront par une victoire parce que je veux vraiment le titre. Ce trophée est trop important pour le Club et pour les joueurs. On le mériterait mais il faudra aller le chercher face à des mastodontes.

C’est d’autant plus beau pour toi parce que tu as tout connu personnellement.

En tant que manager, évidemment que tu as toujours envie de bien faire. Tu travailles et parfois ça prend, parfois, non. Comme je l’ai dit la dernière fois en interview, je n'ai pas changé ma manière de travailler et de concevoir les choses. Tu apprends tout simplement, tu essayes de t'améliorer et de persévérer.

Le Club me fait confiance depuis des années et je suis content de me dire qu’on a toujours fait mieux depuis cinq ans en eLigue 1. On a même fait beaucoup mieux cette saison parce qu’on a franchi les quarts et les demies. Nous sommes donc en finale et nous sommes déjà d'office qualifiés pour l’eChampions League et l’eCoupe du Monde. Je suis vraiment content mais je serai totalement satisfait avec le trophée.

On va revenir un peu sur le parcours désormais, avec d'abord, la victoire face à Lorient, où il n'y avait rien à redire.

C’était un succès net et sans bavure. L’histoire autour de Lorient est aussi intéressante parce qu’on a battu Fouma, le meilleur joueur de l’histoire de cette compétition. Avant ce match, beaucoup de personnes disaient qu’on ne pouvait compter que sur Karim après son énorme saison régulière. De mon côté, j'avais toujours gardé ma confiance à 100% en Marwan.

Et j’ai bien fait parce que s'il y avait un MVP des playoffs, je pense que c'est lui. En réalité, je suis super content parce que les personnes ne voient pas le travail accompli derrière. Voir que tout s'aligne et qu’il est à son prime, tu te dis que tu as une alchimie parfaite dans ce duo qui n'a jamais été aussi complémentaire. On le savait personnellement mais il fallait le prouver à tout le monde.

Les deux derniers matchs face à Fouma étaient d’ailleurs peut-être ses plus beaux en carrière.

On savait que Marwan posait toujours des difficultés à Fouma. Il l’a par exemple battu en saison régulière mais un match de playoffs est forcément différent. Le fait qu’il ait à nouveau pu sortir des bons matchs et que Karim ait aussi gagné des rencontres déterminantes montre que l'histoire est belle et l’on retiendra que ceux qui ont arrêté l’hégémonie de Fouma et Lorient, c'est l’AS Monaco. Personne ne pourra nous le retirer !

Place ensuite au PSG en demi où Karim sauve d’abord une balle de match.

Nous avons affronté le PSG composé d’Ilian Bouchi et Brice, deux joueurs monstrueux. On savait que ça allait être très difficile. Comme face à Lorient, nous avons joué dans le même mindset, c’est-à-dire avec beaucoup de calme et de sérénité. Je pense que cela s'est d’ailleurs vu à l'écran.

Même dans la difficulté, cela nous a permis d’être “ice” et d'être vraiment lucide pour pouvoir sortir la tête de l'eau. Karim a eu un peu de mal à démarrer son BO. On voyait qu’il n’était pas à son top niveau, on a beaucoup discuté avec lui, et il a répondu sur le terrain en réalisant un match de fou malgré la pression. Il a su revenir au meilleur des moments, il a été extraordinaire et nous a permis de continuer d'y croire !

Puis Marwan a sorti à nouveau le grand jeu pour remporter le match décisif.

Marwan a été dans la continuité de son BO, tout simplement. Pendant la saison régulière, c’est vrai qu’il y a eu des matchs décisifs qu’il n'avait pas su aborder. Le fait qu'il puisse répondre comme ceci dans le moment le plus important de l'histoire du Club sur FIFA, c’est quelque chose de fort parce qu’il a su parfaitement l'appréhender pour jouer avec sérénité et maîtrise.

Il mérite largement sa victoire contre Brice, comme toutes celles que l’on a obtenues en playoffs. Je n’ai jamais été aussi fier de la constance de mes joueurs. On sera forcément méfiants contre Troyes, mais avec ce qu'on a proposé jusque-là, ma connaissance et celle de Ben, ainsi que le niveau de nos joueurs, on se dit qu’on peut gagner.

En tant que manager, comment s’est passé le choix du joueur à envoyer pour ce Game 7 ?

On pouvait vraiment faire confiance aux deux joueurs, mais il fallait absolument faire le bon choix parce que c’était le match le plus important de notre histoire. On aurait pu honnêtement envoyer les deux, mais il y a eu beaucoup de réflexions, on a pris le temps. On savait qu'ils allaient envoyer Brice, et même si Marwan avait perdu face à lui, il avait de la maîtrise dans ces playoffs. Finalement, il a "rendu la pareille" à Karim et nous a permis d’exulter afin de vivre cette grande finale. Je trouve la story tout simplement exceptionnelle !

Quel était l’état d’esprit général après le coup de sifflet final ?

Il y avait forcément de la joie. Même moi, je suis entré sur le plateau alors que ça ne me ressemble pas (rires). Cela vient couronner quelque chose d'énorme, parce que personne ne nous voyait là, on a déjoué absolument tous les pronostics avec la manière. Je trouve qu'on a été au-dessus de nos adversaires et on a montré qu’il n’y avait pas que Karim à l’AS Monaco mais que l’on pouvait aussi compter sur Marwan qui a un bilan exceptionnel de 6-1.

Cela équivaut à 30 ou 40 succès en saison régulière et j’étais très fier de lui. C’est un début d’aboutissement mais pour qu’il soit total, il faut remporter le championnat de France, mon objectif ultime comme manager. Je le répète, cela vient récompenser notre travail effectué toute l’année, d’autant que nous sommes également qualifiés à l’eChampions League et la Coupe du Monde, les compétitions les plus prestigieuses.

Désormais, rendez-vous en finale contre Troyes, ce jeudi (20h45) au théâtre de la Cigale à Paris.

C'est un gros événement, évidemment. Troyes est le favori de la compétition depuis le début. Ils sont en finale et ont fait un très bon BO contre Clermont en demi mais ils ont été titillés. Durant la saison, on a vu qu’ils n'étaient pas imbattables. Certes, ils remportent l’aller face à nous, mais on a su prendre trois points au retour. Ce sont les playoffs, ils ont beaucoup plus d'expérience sur la scène internationale, avec Manu Bachoore, double champion du monde, et Levi de Weird, l’un des meilleurs joueurs de la planète.

C’est une finale, peu importe l'adversaire, à partir du moment où tu es là, cela montre que tu as ta place. Nous y allons pour gagner, notre entraînement ne change pas de d'habitude. On se prépare, on connaît nos qualités, on ne va pas forcément se focaliser sur eux. Nous allons nous concentrer sur nous, notre gameplay, notre préparation, notre mental et notre mindset. On verra ensuite le résultat mais on donnera tout. Nous ne partons absolument pas défaitistes mais nous sommes en mode conquérants.

Sans dévoiler la tactique, qu'est-ce qui sera déterminant pour remporter la finale ?

Le maître-mot est évidemment l’état d’esprit, la mentalité le jour J, et surtout, notre credo avec Ben, comme c’est le cas depuis le début des playoffs, c’est la maîtrise et le calme. C'est-à-dire qu’il ne faudra pas se laisser avoir par ses émotions dans les moments difficiles. On sait que l’on va perdre des matchs mais il faut savoir se relever.

C'est uniquement le calme et l'ultra-lucidité qui te permettront de rebondir, à l'instar du match décisif de Karim face à Paris, qui a été maîtrisé de A à Z. A côté de ça, on sait ce qu'on sait faire, nous avons des joueurs complets, capables de déranger n'importe qui.

En parlant de l'état d'esprit, le fait d’être comme une famille peut faire la différence.

On fonctionne à quatre, on fait absolument tout ensemble et nous échangeons énormément. Avec Ben, on essaye d’apporter un état d'esprit d'optimisme, de persévérance, et de continuité, mon mot préféré cette saison. Celle-ci te permet en effet de réciter tes gammes de la même manière en restant comme tu es.

Nous sommes donc très soudés et le fait de s’être déplacés à Pandore chaque journée nous a aidé dans ce sens. Marwan est par exemple un joueur qui fonctionne avec de la confiance, Karim aussi évidemment, mais il avait besoin de ce surplus, et quand tu lui en donnes, tu n’as plus qu’à admirer ses performances. Le fait qu'on soit unis à 2000% nous permet d'être là où on est aujourd'hui.