Quand l’AS Monaco terrassait Chelsea au Stade Louis-II

Que le temps passe vite. Voilà plus de 20 ans que l’AS Monaco a écrit une des plus belles pages de son histoire, avec cette incroyable épopée européenne en Ligue des Champions, qui verra notamment les Rouge et Blanc éliminer le Real Madrid des Galactiques en quart de finale, au terme d’un match retour qui reste dans les annales (3-1). Après cet exploit, place au Chelsea de Claudio Ranieri. Un nouvel adversaire de taille dans un effectif où l’on retrouve notamment Marcel Desailly, Frank Lampard, Claude Makelele, Hernan Crespo ou l’ancien Monégasque Eidur Guðjohnsen.

Dans un Stade Louis-II à guichets fermés et en fusion, Didier Deschamps alignait son équipe type avec le quatuor offensif Jérôme Rothen, Ludovic Giuly, Fernando Morientes et Dado Pršo. Le début de match est très animé et l’attaquant croate ne tarde pas à faire la différence.

Sur un coup-franc tiré à gauche par Jérôme Rothen, le ballon arrive au numéro 9 monégasque qui place une tête venant se loger dans la lucarne de Marco Ambrosio (17e). Pas le temps de savourer toutefois puisque 5 minutes plus tard, Hernan Crespo fusille Flavio Roma pour permettre à sa formation d’égaliser (22e).

De retour des vestiaires, les Rouge et Blanc mettent une pression importante sur le portier adverse et se créent deux énormes occasions. D’abord par Dado Pršo sur un corner puis par Fernando Morientes, auteur d’une bicyclette sauvée sur sa ligne par Marcel Desailly. Mais à la 52e minute, Andreas Zikos craque et donne une petite tape à Claude Makelele.

Ce dernier s’écroule et Urs Meier, arbitre de la rencontre, décide de sortir un carton rouge pour le milieu de terrain grec. L’AS Monaco se retrouve ainsi en infériorité numérique. On se dit alors que l’affaire va devenir très compliquée. C’était sans compter sur le cœur monégasque qui va émailler cette équipe tout au long de la saison.

Car, après avoir résisté aux maigres assauts londoniens, les hommes de Didier Deschamps repartent de l’avant. Lancé en profondeur par Ludovic Giuly dans le dos de la défense, l’avant-centre espagnol place une volée imparable sous la barre du gardien londonien (2-1, 78e). "Et maintenant, il faut tenir !" commentait alors Thierry Rolland aux côtés de Jean-Michel Larqué.

Mais les Monégasques vont faire mieux que tenir puisque cinq minutes plus tard, sur une nouvelle galette de Jérôme Rothen, c'est Shabani Nonda qui inscrit d’un subtil pointu le troisième but monégasque (3-1, 83e). Tout juste remis de sa rupture des ligaments croisés, l’attaquant monégasque marque le but du break sur son premier ballon.

La belle histoire du soir. Les supporters peuvent exulter. L’AS Monaco remporte la première manche 3-1 et semble bien parti pour atteindre la finale. Il leur faudra alors bien gérer le match retour prévu à Stamford Bridge une semaine plus tard...